No hay en el mundo plantas como el agave. Pocas deben de ser las que son capaces de proveer al hombre de casa, vestido, herramientas, sustento y salud; además de ser estéticamente hermosa; y por ello ha sido fuente continua de manifestaciones artísticas, y no para menos, ‘el paisaje agavero’ ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad.

Conocida en la actualidad también como ‘maguey’, dependiendo de su especie y de su zona geográfica; era (y es) también conocida como ‘metl’ en náhuatl; ‘tocamba’ en purépecha; y ‘guada’ en otomí; lenguas prehispánicas; y no fue hasta 1753 cuando el padre de la taxonomía y dícese también padre de la ecología, el sueco Carlos Lineo, la bautizó como ‘agave’, del griego ‘noble’ y del latín ‘admirable’; no sólo por la generosidad en cuánto a lo que nos proporciona, sino por su capacidad de crecer en ambientes muy secos, dónde incluso puede ser la planta predominante o exclusiva de determinadas zonas geográficas.

Existen alrededor de 300 especies de agave en el mundo, de las cuáles alrededor del 75% se encuentran en territorio mexicano y por ello se le considera centro y origen de la gran mayoría de las especies de agave.

Por evidencias arqueológicas se sabe que hace más de 10 000 años, grupos nómadas y seminómadas utilizaban diferentes especies de agave para la extracción de fibras y como alimento. Y años más tarde, en las culturas prehispánicas, el agave era fuente de fibras naturales, de medicina y de bebidas alcohólicas.

Y hasta principios del siglo XX, el agave llegó incuso a ser el motor de las tres principales industrias en México; el pulque (bebida popular fermentada de aguamiel de agave); el tequila (hoy la bebida más significativa de México) y las cuerdas de fibras naturales, éstas últimas provenientes del henequén y sisal, dos tipos diferentes de agave. La industria de fibras naturales llegó a tal nivel de desarrollo, que el 60% de las cuerdas del mundo eran elaboradas con fibras provenientes del henequén (Agave fourcroydes) o sisal (Agave sisalana). Hoy todavía quedan testimonios de las haciendas henequeneras en la península de Yucatán, muchas de ellas convertidas en hoteles de lujo en un entorno único.

Y lejos de perder relevancia en el mundo, hoy empiezan a florecer nuevos subproductos derivados del agave, como son el néctar y la inulina, dos productos con propiedades muy interesantes para su salud, y que Arihuá pone a su alcance.